Turneringer for pub-pokerspillere

Mens professionelle vinder store summer ved verdensomspændende pokerturneringer, har spillerne på den amerikanske østkysts pubber også muligheden for at deltage i turneringer og events med en lokal pokerliga.

TV-transmitterede pokerturneringer er nu ikke længere kun for eliten. I Massachusetts og Rhode Island har man benyttet de populære pokerspil på de lokale pubber til at skabe en ny mulighed for entusiastiske pokerspillere, som ønsker at deltage i turneringer, og ikke mindst chancen for at sidde med ved hovedbegivenheden World Series of Poker, hvor der spilles om millioner af dollars. Det drejer sig om ETP - Eastern Poker Tour, som med fire år på bagen tilbyder de lokale gamblere flotte præmier, online site, samt lokal TV-transmission. Det er hermed EPT's formål at tilbyde både spillere og de lokale værter af de respektive turneringer en professionel liga, som vil sikre, at folk fortsat vil gå til de lokale steder for at spille poker.

Med planlagte turneringer næsten hver aften ugen igennem i adskillige dele af de to stater, er der lagt op til niveau af poker, som overskrider alle øvrige pub- og barturneringer i landet. "Vi behandler denne tourné som en legitim, mainstream turnering" siger medstifter af og formand for EPT, Glenn McCrory: "bare fordi spillere ikke betaler nogen for at spille, så betyder det ikke, at vi ikke kan få det til at fungere". Og det må siges, at EPT har fundet en måde, hvorpå lokal poker er nået op på højde med professionelt spil; den første tv-transmitterede turnering, som fandt sted i juni måned, opnåede et exceptionelt højt seertal for lokalt tv. Også på EPT's hjemmeside, hvor vindere og de, som kvalificerer sig til senere events offentliggøres, skinner populariteten igennem. Hver måned besøger lidt over en million siden, for at følge med i EPT´s turneringer og events. Ifølge Glenn McCrory skal populariteten ses i sammenhæng med den stolthed, der udspringer af poker: "Selv på dette niveau er folk stolte af deres præstationer" siger han. Og deltagerne har da også grund til at være stolte. Hver sæson belønnes de bedste spillere fra hvert område med ekstra spil og freerolls. I EPT's turneringer betales der med en opadgående rate, så jo flere der møder op, jo flere penge er der at spille om. F.eks. spilles der om $650, hvis 60 mennesker møder op, mens præmien er$850, hvis der er 100 mennesker. Til EPT's halvårlige finaleevent, hvor EPT's repræsentant til World Series of Poker skal findes, er der gerne 250 deltagende, og den bedste spiller belønnes med $13.000.

Fra de små pubber med ugentlige pokerspil til de store præmiebeløb og turneringer: EPT's formål er ikke blot at hylde den nuværende succes, men at indtage markedet, så pubpoker kan blive et endnu større område inden for pokerverdenen. Nej, den unge virksomhed mangler ikke ambitioner, og med den standard der nu er sat for poker på barene på USAs østkyst, hvad kan det så ikke blive til i fremtiden?